建元二年，公元前139年，长安。一个叫张骞的郎官接过汉武帝递来的符节，带着一百多人，出了陇西。他27岁，没走过这么远的路，甚至不知道西域到底有什么。皇帝给他的任务很简单：去找一个叫大月氏的国家，说服他们和汉朝联手，夹击打匈奴。
他走了不到一百里，就被匈奴人逮住了。
被扣的十年
匈奴单于没有杀他。单于说："月氏在吾北，汉何以得往？使吾欲使越，汉肯听我乎？"意思是，月氏在我北边，你们汉朝凭什么过去？我要是想派使者去南越，汉朝能让我过吗？
张骞被扣在了匈奴的草原上。一扣就是十年。
十年里，匈奴给他娶了媳妇，生了孩子。他学会了匈奴话，学会了骑马，看起来已经和一个匈奴牧民没什么两样。但他怀里一直藏着那根汉朝的符节，节毛都掉光了，杆子磨得发亮。匈奴人觉得他安定了，看松了。
元光六年，公元前129年，机会来了。匈奴人防备松懈，张骞带着随从堂邑父逃了。他们没往东边跑回汉朝，而是继续往西——朝着大月氏的方向。这一走，又是几十天，穿过戈壁，越过葱岭，水喝完了靠堂邑父射飞鸟打野兔撑着。
到大月氏
他们先到了大宛，就是今天的费尔干纳盆地。大宛王早就听说汉朝富庶，想通没通成，见了张骞跟见了宝贝似的，派向导把他送到康居，康居又把他送到大月氏。
可大月氏已经不是当年那个被匈奴追着打的部落了。他们西迁到阿姆河流域，占了大夏的地盘，土地肥沃，日子过得安逸，不想再报仇了。张骞住了一年多，怎么游说都没用，只好往回走。
往回走的时候，他想绕开匈奴，走南边的羌人地带。结果羌人也被匈奴控制了，他又被逮住。又扣了一年多。这次匈奴内乱，他才带着匈奴妻子和堂邑父跑回长安。
元朔三年，公元前126年，出发时一百多人，回来的时候只剩两个。张骞40岁，出去的时候是个青年郎官，回来的时候胡子都白了一半。
他带回来的东西
张骞没有完成最初的军事任务。大月氏不愿意和汉朝联手打匈奴。但他带回来的东西，比一个军事同盟重要得多。
他告诉汉武帝，西边有个大宛，出产汗血马；有个大夏，市场上卖着从身毒（印度）转来的蜀布；有个安息，也就是波斯，那里的人用纸书写，文字横着写。他第一次让中原知道，西边不是一片蛮荒，而是一整套连着的国家和商路。
后来他又出了第二次使，这次带了三百人，金帛牛羊价值几千亿，一路访问了乌孙、大宛、康居、大月氏、大夏，派副使一直走到了安息。安息国王派两万骑兵在边境迎接，又派使者跟着他到长安，献了鸵鸟蛋和魔术师。
从那以后，汉朝的使者一年少则五六拨，多则十几拨，好一点的走几年回来，差的十几年。商队跟着使者的脚印出去，丝绸沿着这条路往西走，葡萄、苜蓿、核桃、石榴、胡萝卜沿着这条路往东来。
一个人被扣了两次，走了十三年，没完成皇帝交给他的任务。但他踩出来的那条路，后来叫丝绸之路。
丝绸之路的路线和张骞的故事，久存网的久存百科里有按行程整理的词条，比看纪录片详细。
