公元755年，大唐天宝十四年。这一年长安城里的杨贵妃还在华清池泡着温泉，唐玄宗已经做了四十三年皇帝。年底，安禄山在范阳起兵，十五万兵马南下。八年之后，这场叛乱才算结束，但盛唐的气数，在头两年就已经耗尽。按时间线把这件事拆开看，你会发现它塌得一点都不冤。
第一阶段：安禄山起兵（755年十一月）
安禄山身兼范阳、平卢、河东三镇节度使，手里掌握近二十万边防军。他以"清君侧"为名，从北京一带南下。当时唐朝的主力部队都在边疆，内地承平日久，州县的兵库早就锈成了废铁。叛军一路南下，几乎没有遇到像样的抵抗，三十五天就打到了洛阳。
第二阶段：洛阳失守与封常清、高仙芝被杀（755年十二月）
唐玄宗听说安禄山反了，先是不信，确认之后慌了神。他临时派安西节度使封常清到洛阳募兵，封常清募了六万人，但都是没训练过的市井子弟，一触即溃。洛阳失守，封常清和另一位老将高仙芝退守潼关。唐玄宗听信宦官边令诚的谗言，以"失律丧师"的罪名将两人阵前处斩。这一刀，等于自毁长城。
第三阶段：潼关失守（756年六月）
接替封常清的是卧病在床的哥舒翰。他统领二十万大军守潼关，加固防线，打算凭天险拖住叛军。但唐玄宗和杨国忠怀疑哥舒翰拥兵自重，一再催他出关决战。哥舒翰知道出关是死路，哭着带兵出击，结果在灵宝中了埋伏，二十万大军几乎全军覆没，潼关失守。长安的大门彻底敞开。
第四阶段：唐玄宗出逃与马嵬坡之变（756年六月）
潼关失守当天，唐玄宗带着杨贵妃、杨国忠和几千禁军逃出长安。走到马嵬坡（今陕西兴平），禁军哗变。士兵们先杀了杨国忠，然后逼着唐玄宗赐死杨贵妃。那一年杨贵妃三十八岁。唐玄宗入蜀，太子李亨没有跟着走，而是北上灵武。
第五阶段：肃宗即位与收复两京（756年七月—757年九月）
756年七月，李亨在灵武即位，是为唐肃宗。他遥尊唐玄宗为太上皇，开始组织反攻。这一阶段关键的两个人：一个是郭子仪，一个是李光弼。郭子仪率朔方军从山西方向出击，李光弼在河北打游击。757年正月，安禄山被自己的儿子安庆绪杀掉，叛军内讧。同年九月，郭子仪联合回纥兵马，收复长安；十月，收复洛阳。
头两年的教训
安史之乱不是突然爆发的。它是玄宗晚年怠政、李林甫和杨国忠先后乱政、节度使权力过大、府兵制崩坏这几件事叠在一起的结果。头两年从起兵到收复两京，看起来唐朝撑住了，但中央对藩镇的控制力已经永久丧失。后来的藩镇割据、宦官专权、朋党之争，根子都在这两年里埋下。
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