1942 年河南大饥荒，是中国近代史上最惨烈的灾荒之一。电影《一九四二》讲的就是这件事。但具体死了多少人，学界一直有争论。
先讲背景。1938 年蒋介石为了阻日军，下令炸开花园口黄河大堤。洪水虽然暂时挡了日军，但也把豫东几十个县变成了黄泛区。本来肥沃的土地，被泥沙覆盖，几年都恢复不过来。
到 1942 年，河南又遇上大旱。夏天几乎没下雨，秋天小麦绝收。紧接着蝗虫来了，把残存的一点庄稼啃光。
更要命的是，当时河南是前线。日军占据着黄河北岸，国民党军队在黄河南岸驻扎。军队要征粮。
问题就出在征粮上。
当时河南省政府主席李培基，上报灾情的时候，故意少报。为什么？因为他怕上面说他动摇抗战。他跟蒋介石说，河南还能撑。
蒋介石信了。不但没免税，还按原计划征粮。
征粮队下乡，老百姓不交就抓人。很多农民把种子粮都交了，第二年没法播种。
灾情真正爆发是在 1943 年春天。麦子还没熟，家里已经断粮。人开始吃树皮、吃草根、吃观音土。观音土不消化，吃下去肚子胀，活活撑死。
关于死亡人数，有几个版本。
最早报道这件事的是美国《时代》周刊记者白修德。他 1943 年去河南现场，亲眼看到人吃人、狗吃尸体。他写的报道里说，死亡人数在三百万到五百万之间。
后来学界有研究。洛阳师范学院的宋致新老师，花了十几年查档案，他在《1942 河南大饥荒》一书中估计，死亡人数在三百万左右。
也有更保守的估计。郑州大学的已故教授刘大可认为，死亡人数在一百万到两百万之间。
数字为什么差这么多？因为当时根本没有准确统计。国民党政府自己都没统计。很多村子整个消失，没人知道死了多少人。
但有几个数字是确定的。
第一，1942 年河南总人口约三千万。灾荒之后，1943 年底统计，减少了三百万人以上。这个减少，包括饿死的、逃荒的、病死的。
第二，逃荒的人。当时从河南往西走，沿陇海线去陕西的灾民，估计有三百万人。宝鸡、西安街头到处是河南逃荒的人。这也是为什么今天陕西话说河南话的人特别多。
第三，人吃人。这不是传说。当时的《大公报》记者张高峰写过一篇《灾饥实录》，详细记录了河南发生的人吃人案例。张高峰后来被国民党当局送进监狱。
这件事为什么被压抑了几十年？因为它太难看。它暴露的是，在抗战最艰难的时候，我们的政府在做什么。
直到 2000 年以后，随着档案解密，这段历史才被重新讲出来。
今天我们回顾 1942，不是为了追责。是为了记住一个教训：大灾之后有没有人报、有没有人管、有没有人担责，结果天差地别。
三百万条命，换来的就是这一个教训。
后来白修德把这篇报道发表在美国《时代》周刊上。蒋介石一开始还想压，压不住。周恩来后来在延安看到这篇报道，专门派人到河南救灾。但那时候河南一半在日军占领区，一半在国统区。救灾粮发下去，层层克扣，真正到灾民手里的没多少。这件事后来被遮蔽了几十年。直到 2000 年以后，地方志和档案陆续公开，我们才重新知道这段历史。一个民族，只有不回避自己的苦难，才能真正往前走。
张高峰那篇报道被查封以后，《大公报》停刊了几天。后来复刊，发了一篇社论，叫《请看未被封锁的河南》。这篇社论在国际上引起了反响。美国大使高斯专门向蒋介石提了这件事。蒋介石这才开始真正救灾。但那时候，灾情已经持续了一年。
