马克思主义同中华优秀传统文化的内在结合是相对于外在结合而言的。外在结合的形式在宣传和阐释马克思主义理论时不失为一种通俗的方法，通过它可以而且应该过渡到内在结合。内在结合一般是指两种理论因双方的相互需要而产生相互交感、相互成就和相互补充，它具有互主化、平等化以及和合化的特点。在内在结合的基础上，会造就一个有机统一的新的文化生命体。内在结合同时是一个相互建构的过程。相互建构一般是指通过不同文化间对话和交流所开展的双向反思、双向吸收和双向创建，它具有双向性、矛盾性和动态性的特点。“第二个结合”是对“第一个结合”深化和升华，它的提出不仅丰富了马克思主义中国化的本质内涵，而且大大促进了马克思主义中国化的发展，因而是“又一次的思想解放”。
